其實，軍費開支的多寡，在正常情況下，也是一個國家綜合實力的重要指標之一。在這裏，北京有一個非常好的參照物，那就是日本。二○○八年日本的軍費開支不增反減，與一九九九年相比，反而下降了一點七個百分點，為四百六十三億美元，在美中法英俄德之後，名列世界第七。國際和平研究所的報告指出，去年全球軍費總額達一點四六四萬億美元，比前年增加四個百分點，日本是逆潮流而動。

這是說明日本「愛好和平」，率先垂範，作為全球裁軍的典範嗎？當然不是，這是力有不逮而已。日本經濟長期在低谷徘徊，而在去年更因金融海嘯而負增長，陷入衰退，所以也只好削減軍費。

在日本經濟鼎盛之時，日本的軍費也是呈直線上升之勢，一九八七年居世界第三位，一九九三年則上升為世界第二位，與其經濟規模相適應。倫敦國際戰略研究所九五年報告指，當年日本軍費為五○二億美元，是東盟九國軍費總和的三倍以上。同時，又大大超過中國和韓國、朝鮮三國的總和。與單一的中國比，則為中國的七倍。

事實上，日本的國土只有中國的二十五分之一，軍人數量比例也很低；理論上說，用於武器的費用多，用於工資方面則少很多。二○○五年，中國總軍費相當於日本的六成七，人均軍費則更只是日本的八分之一。不過，二○○六年過後，中國的軍費就首度超越日本。如今，反過來日本軍費只是中國的六成多。