談到自動駕駛汽車,不少人會想到Google的無人車,或Tesla的半自動駕駛汽車。然而,全球各大車廠都已積極發展全自動駕駛技術,只是礙於法例和人們的接受程度,未有正式推出而已。日前瑞士有一間名為BestMile的新公司,宣布將於明年初推出全自動駕駛巴士,在市內行走指定路線,讓無人駕駛汽車正式上路。
該全自動駕駛巴士只有9個座位,沒有司機,由電腦全自動駕駛。雖然全自動駕駛汽車技術尚未完全成熟,但如果巴士只行走市區內某條指定路線,技術上仍然可行。由於是指定路線,電腦可以根據GPS定位,便可預知該路段的速度限制,以及是否有交通燈而需要停車,令自動駕駛系統只需處理行人或汽車切線,毋須辨認路牌。
即使要辨識交通燈號,由於是指定行車路線,電腦也可預早知道在甚麼地方需要減速,或在甚麼地方看燈號,並及早停車。這比一般無人駕駛系統需要處理突如其來的未知路況容易得多,因此全自動駕駛巴士比一般全自動駕駛汽車更早面世。
事實上,很多人買車是為了享受駕駛樂趣,未必想由電腦代駕。因此即使未來的汽車擁有全自駕功能,也未必會受車主歡迎。不過,商用的自動駕駛汽車又當別論。企業想減省成本,可能會傾向購買自動駕駛巴士或貨車,以取代司機。尤其是長途貨櫃車較多時間在高速公路上行駛,對電腦而言,高速公路又長又直,較人多車多的市區更容易駕駛,相信自動駕駛貨櫃車將更快普及。
面對全自動駕駛技術的冒起,職業司機或許將成末日行業了。
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