木棉花清熱毒 寒底 脾虛慎服
四月是木棉花盛開的時候，紅彤彤掛滿一片天，是觀賞性高，又可入藥的春夏良藥。中醫角度認為木棉花性涼，有清熱解毒之效，尤其適合治口臭、暗瘡及痱滋等症狀，屬五花茶常用藥材之一。惟木棉花並非人人適合服用，經常久坐不動、長處冷氣室等辦公室一族多屬虛寒體質，服用木棉花易傷陽氣，導致寒上加寒，引發腹瀉等腸胃不適情況。
註冊中醫師何慧潔表示，木棉花有清熱、利濕作用，經常出現口苦、口臭、大便黏爛及容易屙嘔的濕熱人士，最適合服用。木棉花藥效較溫，多數要配合其他清熱解毒藥材共同使用，例如白菊花、金銀花及雞蛋花等，五花茶便是最佳例子。
按季節飲用 秋冬不宜
由於木棉花偏涼，要按體質慎服。脾虛或虛寒體質人士進食木棉花易有反效果，除引致腹瀉，更易招病邪。一些缺乏運動、經常進食生冷食物的人最易有虛寒體質，例如魚生、雪糕及凍飲。其次要按季節，木棉花適合解濕熱及去暑氣，春夏服用最佳，秋冬則不宜服用。
新鮮不宜入藥 易變壞
木棉花多數曬乾入藥，新鮮的木棉花又可食用嗎？由於木棉樹隨處可見，不少人會檢街邊掉落地上的木棉花回家煲湯水。何慧潔說，木棉花一般要曬乾服用，新鮮木棉花不宜入藥，加上容易變壞，儲存不當易引致腸胃不適。即使自行將木棉花曬乾，但路邊木棉花攙雜汽車廢氣、農藥、碎石或蟲卵等，進食或影響健康。中藥材一般經過嚴謹加工及曬乾程序，何建議市民不宜「自製」中藥材。
木棉花食法多端，何建議可配合菊花及金銀花煲成清熱解毒的花茶，對治療暗瘡、痱滋及大便黏爛尤為有效。木棉花配合薏米及赤小豆等煲成湯水，可加強去除體內濕氣及清熱毒。不過，木棉花不宜「焗水」飲用，即使花茶亦至少煲滾三十分鐘，以清除乾花內的污垢。
記者鍾君容