今年新春期間因小販執法糾紛引發旺角暴亂，令人猶有餘悸，正當新一年即將來臨之際，食衞局局長高永文公布計劃將旺角麥花臣球場闢作熟食小販區，在大年初一至初三讓小販擺賣，不難令人聯想政府欲藉此一「懷柔」政策，避免亂事重演。不過，隨着油尖旺區議會反對，小販墟市可能要另覓地點。
儘管高永文否認設立小販墟市跟旺角暴亂有關，但事實勝於雄辯，市民希望在大時大節時懷念一下昔日本土風味並非今天的事，政府卻一直置若罔聞，如今突然網開一面，怎麼可能跟旺角暴亂無關？姑勿論如何，港府回應民意當然是好事，而且如果今次先例開得好，日後得以繼續發展夜市，不僅可以帶旺本地消費，更可成為遊客必到的旅遊景點，台灣、新加坡和曼谷都是當中佼佼者。
問題是，投資成本到底要多少？高永文明言麥花臣球場的熟食小販區不能明火煮食，須改用電磁爐，而且所售的預先煮熟食物須來自持牌食物製造廠或其他合法來源。這意味沒持有食物製造廠牌照的經營者只能販賣可翻熱的食品，除了風味盡失，亦增加了小販成本。再說，當局預計入場小販數目只有四十個，規模有限，對市民的吸引力到底有多大，不言自明。
有人計過，引入美食車需要最少五十萬元，而維園年宵熟食檔的投標價今年更創出逾八十萬元的天價，如果小販墟市將入場門檻定得太高，對於小販是強人所難，對於一心想重溫「篤魚蛋」的市民也是興味索然。如果港府今次搞得唔湯唔水，小販依然走到朗豪坊一帶擺檔搵食，當局欲以此製造和諧氣氛、避免旺角暴亂重演的如意算盤就未必可以打得響了。
近年有不少聲音要求當局重發小販牌，食環署亦算從善如流，率先向五個觀塘區補鞋匠發出牌照，但說到熟食小販牌照，始終不能不顧及食物衞生和道路安全問題。事實上，小販牌是上世紀五十年代的產物，當時人口漸多但經濟並不發達，為了鼓勵基層自力更生，因而有此決定。
及至七十年代經濟起飛，港英政府亦停發牌照，直至回歸前後市政局提出「牌照回購」，為不肯退回牌照的小販提供優先上街市的機會。可以看到，小販牌由發出至收回是為了配合社會發展。現在已是二十一世紀，社會和經濟結構跟五、六十年代早就不可同日而語，在講求食物衞生、環境舒適的今時今日，不再發出小販牌特別是熟食小販牌，絕對可以理解。何況如果當局重發小販牌照，對於打開門捱貴租的小商戶又是否公平呢？
不少人歸咎於地產霸權令租金高企，百物騰貴，倘基層市民連做小販擺街邊自食其力的機會也沒有，自然民怨加劇，亂象叢生。這確是實情，但並非香港獨有，而是所有發展城市都有類似問題，也是資本主義社會的必然結果。政府的責任就是搞活經濟，增加就業機會，而不是一味開倒車，重發小販牌顯然不是一個好的解決辦法。
不管怎麼說，現在的香港早就不是當年的香港，隨着社會進步，許多舊事物無可避免遭淘汰，只能留在記憶裏。無牌熟食小販也是如此，一旦政府一本正經規管起來，必然變質變味，市民亦未必受落，天水圍天光墟改為政府規管的天秀墟後門庭冷落就是一例。其實，筆者認為在新春期間執法部門如能高抬貴手，只在旁邊維持秩序，讓小販做三兩日生意，市民亦能一嘗久違的滋味，才是雙贏。新春佳節大家都求個好意頭罷了，實在無必要事事執到正，官老爺更無必要擺出與民為敵的模樣，讓搞事分子有可乘之機。