美軍日前派遣驅逐艦駛入中國的西沙中建島十二海里範圍內，無可避免會引發兩國衝突。這次美軍闖入的西沙群島，跟現時各國正在爭論的南沙群島是兩個區域，情況有根本分別。中國自從上世紀七十年代開始，已經實際控制今次被入侵的中建島，至一九九六年更為西沙群島宣布了領海基線。儘管仍有一些東南亞國家發出爭議聲明，但西沙群島作為中國領海的客觀狀況是相對清楚的。而且在國際法對國家領土規範的角度，並不是但凡有國家提出異議，就必然意味着領土定義屬於糾紛狀態；如果是這樣的話，國際秩序必然大亂。
那麼，這次美國冒着公然違反國際法的罪名，仍然要調遣軍艦駛入中建島十二海里範圍內，有何戰略考量呢？
南海問題實質上是中、美兩國的海權博弈。在美國的海權觀，世界上沒有任何海域可以不置於美國的控制下，所以美國不能接受有任何海域是被他國所控制。美國通過主張所謂的航海自由，並必須由美軍確保下的自由來實現這個戰略想法。過去數十年，這個格局一直沒有受到挑戰，即使在前蘇聯冷戰時代也是如此。可是隨着中國提出要保護南海領海開始，美國便十分擔心中國在島嶼上建設和部署軍事力量會有效控制這個海域，挑戰到美國的海洋霸權地位。
同時把跟中國的矛盾炒熱，將能夠為軍方爭取更多預算。這一點在美國正在進行總統選舉之際十分重要，因為這可以為軍方在新舊政府換屆時，確定新一屆政府軍事開支的大致格局。明天續談。