南非蝙蝠藏新沙士「近親」病毒

排序僅差0.3% 或為祖先

南非斯泰倫博斯大學於一一至一二年從南非兩個省份搜集共六十二隻、涉及十三個品種蝙蝠的糞便，針對樣本中的聚合酶基因測試，結果從五個樣本找到冠狀病毒。研究員再按基因排序分析病毒族譜，發現其中一隻雌性蝙蝠（Neoromicia cf.zuluensis）帶有一種名為PML/2011的冠狀病毒，與新沙士病毒的胺基酸排序只相差百分之○點三；其他蝙蝠如伏翼蝙蝠（Pipistrellus bats）帶有的冠狀病毒，與新沙士的胺基酸排序相差百分之一點八，早年港大找到的港大4型及5型亦與新沙士相差百分之五點五至七點七。研究員因此推斷，PML/2011比其他冠狀病毒更接近新沙士病毒，更可能是新沙士的「祖先」。有關研究已刊登在國際傳染病的醫學期刊《Emerging Infectious Diseases》。負責研究的專家指，是次發現病毒數量雖少，但不容忽視傳播性。

研究仍需更多數量佐證

香港大學感染及傳染病中心總監何栢良指，蝙蝠雖已證實是新沙士病毒的天然宿主，但與沙士一樣，需要動物作中介，病毒才有機會侵襲人類或在人類間傳播，該研究目前僅發現一隻蝙蝠有相關病毒，仍需更多數量才能佐證。