旅人時光：天下第一藍
日本是個很享受手工藝的國度，只要綜觀這島國內大小手作民藝工場，數量猶如恒河沙數，由此可大概領略手工作品對人民的重要。
我經常走訪日本鄉村，很多地方的地道藍染都曾粗略觀摩過，唯獨欠缺被譽為「天下第一藍」的阿波藍。自己早已在閱讀柳宗悅先生撰寫的《日本民藝之旅》一書中，「見識」過阿波藍染的美。原來早於江戶中期，阿波藍幾乎壟斷了日本全國的市場。這種天然染料製作繁複，簡而言之就是將藍草的葉片搗爛並發酵，然後提取其粹液，放入布料浸染而成。書中亦有提及：「在別的地方也有一種叫做『地玉』的藍色染料，但是只有『阿波藍』才不愧為藍之王。眾所周知這樣的優質染料僅此一種，顏色美、耐磨、味道好、耐洗，愈舊顏色愈有味道。」
阿波藍誕生於昔日的阿波國（即現今的德島縣），因而取名。最近有機會到訪德島，當然要親身體驗一下阿波藍的手染工序，到藍住町歷史館的「藍の館」便可。
給遊人落手落腳做，當然不用由發酵染料開始。我遵照那懂國語的日籍導師指示，數次將白手帕有技巧地放進染料裏漬染，然後再洗洗燙燙，所選定的圖案便呈現於手帕之上。阿波藍色調溫婉柔和，但對我而言最重要卻是有防蟲防蛇的效用。
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