昨日談雞粉和味精，說到有些雞粉即使不含谷氨酸鈉（簡稱MSG，代號E621），卻可能含有其他人工增味劑如E635（核糖核酸二鈉）、E626（鳥苷酸）或E630（肌苷酸）等。這些都是具有「鮮」味的化學增味劑，算是第二代味精。不過，傳統上習慣只把谷氨酸鈉稱為味精，谷氨酸鈉以外的增味劑，便不叫做味精了。
基本上，味精對人體無害、對食物有「提鮮」作用，假如對味精沒有敏感，吃一下也無妨。味精由日本人所發現和發明，他們發現昆布和紫菜等食物中，本身含有大量谷氨酸鈉，這些谷氨酸鈉令食物在鹹、甜、酸、苦味以外，多了一種「鮮」味，於是把谷氨酸鈉提取，作為「提鮮」的調味料。
日本人發現「鮮」味後，利用化學方法用細菌發酵，大量生產人造谷氨酸鈉，成了味精。市面上仍然有些天然味精，是從昆布提取萃取物，加入鹽、植物蛋白及其他天然調味料，內裏一樣含大量谷氨酸鈉，但並不含人工製造成分，因此是天然味精。
有些前輩食家對味精甚為反感，認為味精是妖邪之味，避之則吉。不過，新一代對味精已經不像舊時般反感，例如即食麵普及，人人都知即食麵的湯粉包含有大量味精，一樣照食如儀，反而餸菜中加一點雞精或味精，實屬小兒料，可見現代人大多已不介意吃味精了。
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