中國人民以食為天，烹調技巧出神入化，就連煎中藥的細節也非常講究。原來這些程序，從現代角度剖析，蘊含了相當的科學原理。
一、煎藥器皿的選擇
從古至今中國人煎藥一直首選砂鍋、搪瓷，可能古人認為其傳熱均勻；鐵鍋、銅鍋反而少用，因古人有「煎藥忌銅鐵」之說。從現代科學來說，砂鍋因為材質穩定，不會與中藥成分產生化學反應；反之，鐵鍋或銅鍋的化學性質不穩定，易氧化，與藥材產生難溶聚合物，影響湯劑的品質。
二、煎藥前浸泡藥材
煎藥前需要浸泡藥材至少半小時。這是由於中藥多為植物類的乾燥品，通過加水浸泡能使其變軟，藥材的組織及細胞遇水膨脹後恢復天然狀態，在煎藥時更易釋出有效成分。
三、煎藥的次數
一般煎藥需要煎煮兩次，甚至三次。根據物理的擴散原理，煎藥時的有效成分首先進入藥材中的水分，然後再擴散到藥材外部的藥液中；當藥材內外部的成分濃度相等時，有效成分就不會再溶出，達到飽和狀態。將首煎的藥液倒出盛起，再加入清水覆煎藥材，有效成分又再次釋出。有實驗指出，煎藥兩次能讓藥材中80%的成分煎出。
四、煎煮的時間
煎藥通常需時半小時以上，因為這能確保大部分能溶於水或不易溶於水的有效成分，通過加熱溶出並產生化合作用，更能殺滅細菌。有實驗證實，同一劑中藥加等量的水，在同樣的加熱狀態下，煮沸時間延長，得出的有效成分會增多。感冒藥方煎煮時間不少於30分鐘，一般的中藥不少於50分鐘。
東華醫院中醫藥科研中心
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