深切治療部（ICU）處理的疾病，通常是比較複雜。即使是一些相對簡單的疾病，只要是嚴重至病人需轉送ICU，病情便往往複雜得即使我們怎樣解釋，病者家屬總仍是充滿疑團。
肺炎通常只是單純肺部的感染。無論是肺炎，或身體其他器官受到感染，要是達至一定嚴重的程度，便可能出現膿毒症。膿毒症（過往常被稱為敗血症）是身體免疫系統對病原的反應，本能是對抗入侵的病菌。輕微的感染反應，是大家也經歷過的發燒，但嚴重的反應，特別是當感染難以受控時，除了發燒，便是血壓下降及休克。
人體面對嚴重感染，正常反應是增加心臟輸出和身體的新陳代謝，大概等如發電機遇上需求增加，需要提升輸出功能。但如果電量需求超過發電機所能負荷，電壓便會下跌，甚至停電。同樣情況，超出負荷的身體，血壓也會下降。當血壓大幅下降，身體便好像發電機停電，各個器官，包括腎臟，便呈現衰竭。其他相繼出現的問題，可能包括呼吸窘迫、昏迷、瀰漫出血等。
這亦是為甚麼在治療過程中，即使使用了合適的抗生素及相關治療，細菌是被消滅了，但病人仍可能因膿毒症而死亡。
在很多ICU的個案中，膿毒症已成為最常見的致命原因。幸而即使近年發病率有所上升，但在適當的治療下，膿毒症的死亡率卻有下降的趨勢。
陳惠明醫生 香港大學李嘉誠醫學院麻醉學系名譽臨床副教授