生命中總會遇到壓力和挫折，究竟何謂壓力？它和情緒病有何關係？筆者想和讀者分享以下寓言故事。
從前，有一位農夫每天把稻草放在驢子背上，然後運往市集做買賣。某天，農夫如常這樣做，驢子卻顯得非常吃力，汗流浹背。農夫看見地上還有一根草，就把它拾起放在驢子背上，豈料驢子竟突然倒下！難道一根草就把整隻驢子壓垮？
答案當然不是，只是稻草的重量一根一根積聚下來，不斷增加的話，終會壓垮驢子。壓力亦一樣，不斷累積，沒有妥善疏導的話，亦可能令精神健康受到威脅。壓力的來源極其廣泛，事實上，任何需要人去適應的改變就是壓力 。
適當的壓力可以令壓力賀爾蒙（如腎上腺素和去甲腎上腺素）上升、血液循環加速、心跳加快、血壓上升和血管擴張，令整個人抖擻起來，處於「作戰」狀態，有助增強我們解決事情的能力和工作效率。可是，當身體和精神長期受壓，我們會產生負面思想和情緒，加上賀爾蒙長期處於不正常的高水平，就會適得其反，我們會感到筋疲力竭，身心疲累，這時抗壓能力便會下降，導致身心失調，精神及體力耗盡，這是最後的階段──衰竭。
通常壓力愈大，認知能力會愈低，思考的變通性亦會變得愈窄，情緒反應是多樣化的，這些皆會令辦事能力和效率下降，甚至導致各種情緒病，例如抑鬱症 、焦慮症、心身症、恐懼症等。
香港心理衞生會免費心理輔導及資訊熱線：2772 0047
精神科專科醫生李永堅