「首腦外交」是一種非常高層次的外交，可從側面反映國家對外關係布局的狀況。
中美的首腦外交可謂迂迴曲折，曾經幾度短暫斷絕來往，但總的來說，中國非常重視與美國的首腦外交。舉例說，僅是二○○八年，國家主席與時任美國總統布殊就有過四次會面、十次通訊、四次通話。首腦外交不僅是中美關係穩定發展的象徵，也為中美關係的加強和穩定發展創造條件。
惟近年來，中美存在形形色色的紛爭，包括貿易問題、匯率問題、軍演及售武問題、北韓及伊朗問題、南海主權問題等，都為兩國關係催生波折。在此背景下，中國國家主席訪問美國與否，一直以來都是兩國人民和學者關心之處。而由於兩國長達數月處於這緊張關係，據聞國家主席對美國的訪問已被推遲兩次。
近日，有美國官員來華訪問，並與中國官員開會，氣氛出奇地溫和，沒有火爆場面。這種迹象，可能顯示兩國關係開始略有改善。有中國外交官員預期，國家主席將有可能於明年一月到美國進行訪問。另外，自美國宣布對台售武以後，中國隨即斷絕與美國的任何軍事交流，現在亦傳聞中國將着手準備恢復與華盛頓的軍事交流。
毛澤東說：「誰是我們的敵人，誰是我們的朋友，這個問題是革命的首要問題。」其實，在今日國際關係變化多端的形勢下，敵友已經難以釐清。只要大家利益方向一致，只要合作可以達致共贏，雙方自然走近，合則來，不合則去。有人說，這種「快餐式」外交，早已是中美兩國的潛在共識。