在血液循環中，心臟就像一台血泵，左心室將肺部而來的高含氧血，經主動脈泵送到身體各個器官使用；而從身體各個器官經靜脈收回的低含氧血，則由右心室負責送到肺部，將二氧化碳帶走並補充其氧氣。在這循環中，心臟一方面不停地收縮，把血泵出，另一方面亦需要舒張，讓足夠的血液回流，注入心室內，準備下一次收縮。若左心室收縮功能受損，心臟泵的血不能滿足全身各個器官需要，就會出現收縮性型心力衰竭。
心力衰竭的嚴重程度按「紐約心臟病協會」標準診斷，共分為四級，以一級為最輕。一級病者作任何活動也沒有限制，在一般活動中沒有症狀；二級病者作輕度的體力活動會受限，但休息或輕度運動時可感舒適；三級病者在任何活動都會明顯地感受到限制，只有在休息時才感舒適；四級病者於任何活動都會感到不舒適，即使休息時也有症狀。
心力衰竭的存活率比許多癌症還要低，每一百個被診斷為四級的病人中，只有三十至五十人可存活超過一年。在美國，超過三百萬人患有心力衰竭，而每年約有二十萬人死於此病。由於香港人口老化，心力衰竭的發病率預計亦會像其他西方國家般繼續提高。幸好我們對急性心肌梗死（俗稱急性心臟病發，即心臟的冠狀動脈急性阻塞）治療漸趨進取，令急性心肌梗死的病人存活率大大提高。
蕭頌華醫生
香港大學李嘉誠醫學院內科學系臨床助理教授