21/02/2010

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大道之行:長者是弱勢社群

扶貧措施應該是今年財政預算案重中之重,尤其是貧富懸殊問題非常突出,已經受到社會廣泛關注。重啟扶貧委員會,更好地發揮統籌協調各相關政府部門,全面有效地落實各項措施,持續跟進研究貧窮問題,逐步減少對社會和諧帶來的威脅,確實刻不容緩。

以長者照顧為例,由於政府一貫忽略人口老化長遠帶來的衝擊,根本沒有及早推行相應措施,以確保有需要的長者能得到合適的支援。今時今日,長者數量急增,成為貧困人口的主體部分,一半以上的綜援戶屬於長者是最佳明證。

長者是典型的弱勢社群,退休後再沒有固定的收入,有子女供養算是幸運,他們的住屋需要、家居照料、醫療問題,以至一旦缺乏家人照顧時,被迫入住院舍等問題,均需要政府作出全面考慮,並推出相應的服務加以處理。

政府一直無從善如流,設立退休保障計劃,隨着人口老化問題愈趨嚴重,長者貧困逐步成為尖銳的社會現象,與在職貧窮前後輝映,是今年預算案的焦點議題。

據聯合國人口基金會早前公布的最新調查顯示,香港男女性壽命同時位列全球第二長壽,前者預期壽命為七十九點六歲,後者則為八十五點三歲。長者長壽是喜是悲,端看是否老有所依,還是顛沛流離。可以肯定的是,政府責無旁貸,要早作籌謀。

現時安老宿位太少,每年有數千名長者未能輪候入住便撒手塵寰!院舍輪候名冊已累積近兩萬五千人,而日間護理中心的使用率亦超標甚多難以負荷,預算案應該增撥資源維持正常及合理的服務。

多數長者不願入住院舍,居家安老逐漸成為主流需求,預算案宜增加撥款予社福機構,提供更多名額,以滿足長者的心願。