長者無記性多年來被認為是理所當然，隨着諾貝爾物理學獎得主高錕患上老年癡呆症，令人開始關注這種不可逆轉的腦退化疾病。本港七十歲或以上長者中，近一成出現不同程度癡呆症，隨着人口老化，患者人數將會增加。有老人科醫生發現，港人飲食西化偏向高脂，容易引致血管栓塞，近期同時出現阿茲海默氏症和血管性癡呆症患者增加，曾有患者發病時不足六十歲，趨年輕化。本報將一連三日探討老年癡呆症的趨勢和治療方向、如何評估及照顧患者，以及如何預防此症。
記者：蘇家欣
統計處○五年人口普查顯示，六十五歲以上長者人口約八十四萬。衞生署和中文大學○五至○六年研究發現，六十至六十五歲長者中，百分之一點二患有老年癡呆症，每年長五年，患病比率倍增；八十五歲以上長者患老年癡呆症比率達三成二，推算本港七十歲或以上社區長者，有百分之九點三患上癡呆症。
老年癡呆症分為五類，據衞生署資料，因腦部退化引致的阿茲海默氏症（又稱阿氏癡呆症）最常見，佔整體患者五成六；因腦血管緩慢地栓塞引致血管性癡呆症則佔兩成二；一成七屬於阿氏癡呆症混合血管性癡呆症；其餘三種分別是額顳葉癡呆症、路易體癡呆症及繼發性癡呆症，只佔整體患者小部分。
病情會時好時壞
老人科專科醫生佘達明指出，阿茲海默氏症患者腦細胞的神經纖維出現澱粉樣蛋白，影響資訊接收，認知能力會逐步衰退；而血管性癡呆症則因腦部細小血管栓塞引致，「患者突然無記性，跟着情況好啲，然後又突然再差」。如果病人本身已患有阿茲海默氏症，可能因高血壓、糖尿病或膽固醇在血管積聚，令腦血管栓塞，加劇了癡呆症的病情。
佘達明表示，近期同時患有阿茲海默氏症和血管性癡呆症的病人有增加趨勢，發病年齡較年輕，他曾接獲一名只有五十多歲的女患者，家人發現她的生活習慣突然「亂晒龍」，遂帶她求診，經過檢查確定她患上這類混合型癡呆症，但因她無繼續覆診，未能跟進情況。
最早40歲現病徵
此外，路易體癡呆症個案也開始增加，主要原因是該病以往被誤診為精神病，患者服藥後情況未見改善，再經詳細檢查才確診。賽馬會耆智園總監郭志銳指出，路易體癡呆症與柏金遜症徵狀類似，患者出現手震或幻覺，與額顳葉癡呆症一樣，部分患者早在四十至五十歲時出現病徵，需要詳細檢查才能確診。