毛澤東領導新中國的時候，曾發出「發展體育運動，增強人民體質」的號召，他身體力行做的運動，就是游泳。毛澤東喜歡在江河湖海裏游，不大喜歡在泳池裏游。鄧小平也喜歡游泳，尤其喜歡在大海裏游，他說大海有氣勢。那年，中英談判香港前途，「卡」在一個重要問題上，幾經折騰，英國人讓步，由時任外長的賀維赴京最後敲定。鄧小平從北戴河回到北京，整個人曬得黑紅黑紅的，賀維猛讚老鄧氣色甚佳，身體健康，鄧就告訴他剛剛在北戴河游了半個月的水，他喜歡大海的氣勢。
比起鄧小平，毛澤東更喜歡長江。他喜歡順着江水漂流而下，毛澤東當然也在泳池裏游，那年他請來華訪問的蘇共總書記赫魯曉夫在中南海的泳池裏游水。毛澤東游姿多變，十分瀟灑，赫魯曉夫則蠢得很，抱着個水泡戰戰兢兢，毛澤東用眼睛斜視他，一臉不屑之情。後來全國多個地方給毛澤東「建行宮」都有泳池，但毛很少游。文革前夕，毛澤東「躲」在湖南家鄉韶山的滴水洞裏，思考如何發動文革，那裏有個水庫，毛在那裏幾次戲水，據說冒出了不少政治靈感。
鄧小平之後的江澤民也多次以游泳示人，江之後的胡錦濤愛打乒乓球；溫家寶則愛好廣泛，從籃球到太極到跑步，尤其是跑步，「走」到哪裏跑到哪裏。
跑步大概是簡單的運動，最容易有群眾性，現在領導人要號召運動健身，以跑步「帶頭」最是方便。不久前，廣東省委書記汪洋、省長黃華華等四十名省市領導在「全民健身日」就帶頭跑步，只見四十名領導在前面跑，後面三千多老百姓跟着跑，全程一千六百米。據報道，汪洋愈跑愈快，省體育局長感嘆曰：「書記怎麼跑得這麼快」！書記得了冠軍，當然不是他跑得快，而是下官們不敢比他跑得快，因為，官場上最忌諱下屬搶上司風頭。