大腸息肉是指大腸內向腸腔突出的贅生物。大腸息肉患者大多是無症狀的，但也有機會出現便血或腸塞的情況。息肉有不同的類型，如腺瘤性息肉、炎性息肉、鋸齒狀息肉等，當中最常見的是腺瘤性息肉，佔所有大腸息肉的三分之二。一些研究指出，在五十多歲的群組中，多達兩成半至三成的人患有腺瘤性息肉，情況並不罕見。
腺瘤性息肉的潛在風險是它可在十至十五年間由一粒細小的息肉演變成大腸癌。大於一厘米、絨毛型或管狀絨毛型、或高度細胞變異的息肉一般被稱為高危腺瘤 (advanced adenoma)，發展為癌症的機率較高；而近年亦有證據顯示扁平鋸齒狀息肉（sessile serrated polyp）也可以透過一種不同於腺瘤的途徑演化成癌。
大腸鏡檢查不僅可以用於診斷大腸癌，還可檢測大腸息肉，盡早切除息肉能有效預防大腸癌。除了一些較大或扁平的息肉以外，大部分的息肉都可以透過大腸鏡切除。惟腺瘤性息肉切除後，患者在將來仍有機會長出新的息肉。
如果息肉沒有完整切除或已演化為早期腸癌的患者，建議在六個月到一年內再進行大腸鏡監測。至於其他的患者，監測的頻率可視乎息肉的多少、大小和是否高危腺瘤等因素而定，一般可相隔三至七年不等接受檢查。
傅志聰醫生
香港大學李嘉誠醫學院
外科學系結直腸外科部臨床助理教授