對許多癌症患者來說，免疫治療並非新事物，但也不免有一些疑問。我們的免疫系統一般在辨識到體內出現外敵（如病毒、細菌等）或異常細胞（如癌細胞）便會出兵攻擊它們，但狡猾的癌細胞能發出特定信號，抑制上述免疫反應，令身體不能通過免疫系統來消滅癌細胞。免疫治療則針對這信號路徑進行「抗抑制」，使免疫系統攻擊癌細胞的能力活躍起來。
免疫治療的原理基礎是癌細胞發出的特定信號（如PD-L1），因此醫生會安排患者進行PD-L1蛋白測試，然後因應測試結果與患者分析成效機率。在香港，免疫治療藥物主要應用於治療頭頸癌、非小細胞肺癌、黑色素瘤和腎細胞癌等。
免疫治療藥物是由蛋白質組成的單克隆抗體，以靜脈注射進行療程。常見的副作用有注射時不適、疲累、皮疹、痕癢和腹瀉等，但亦有少數患者會出現較嚴重的肺炎、腸炎、肝炎或皮膚反應等。對接受免疫治療而取得良好成效的患者來說，抗藥性一般較遲出現，效力較持久。
與標靶治療相比，免疫治療的效果是不是更好？這不能一概而論，以轉移性非小細胞肺癌為例，現時國際治療指引建議標靶治療為特定基因突變（如ALK+、EGFR+）的一線治療，而免疫治療則放在第二、三線。事實上，很多與免疫治療相關的臨床試驗仍在進行中，我們可期待更多的試驗數據來帶領癌症治療邁向新里程。
聖雅各福群會
註冊藥劑師林奕希