在香港，約有5%兒童曾出現食物過敏的反應。而在美國，受食物過敏影響的人口多達一千五百萬，兒童佔4%，當中又以五歲以下的兒童佔多。根據澳洲的研究顯示，花生、堅果、貝類水產的過敏個案升幅最高，而其他常見的致敏原還包括牛奶、雞蛋、黄豆類、小麥、魚類及海鮮貝殼類。
食物過敏的反應可分為即時性、延緩性及混合性三種。即時性反應是指吃了有致敏成分的食物，刺激身體內的免疫球蛋白（IgE），肥大細胞產生大量的組織胺反應，誘發血管性水腫、蕁麻疹、嘔吐、腹痛與腹瀉等。情況嚴重者可引致呼吸困難、神志不清及過敏性休克。延緩性反應如濕疹、嘔吐及腹瀉等，同時會影響身體及發育，不得不正視。
如果懷疑有食物過敏，可接受皮膚點刺測試、免疫球蛋白IgE過敏血液測試、成分診斷及食物激發測試等，確認致敏原。而最新的發展是採用致敏原組成部分作檢測，以區分反應是真正的致敏成分，或是由於食物的交叉反應誘發，可提高診斷準確性及區分病情的嚴重性。新一代的驗血測試也可預計患者痊愈的機會，對於脫敏治療的研究也提供了幫助。
此外，愈來愈多研究證明，幼童在大概六個月大開始嘗試不同種類固體食物，可減低長大後食物過敏的機會。至於如何應對及管理食物過敏，醫學界也有最新的指引，欲了解更多資訊，可參加港大醫學院三月十六日在香港中央圖書館舉辦的《對抗電子煙及食物過敏》健康講座，三月一日開始在網上www.med.hku.hk/publiclecture 接受登記。詳情請致電3917 9212查詢。
莊俊賢醫生
香港大學李嘉誠醫學院
兒童及青少年科學系名譽臨床助理教授