美國是三權分立、相互制衡的國家，行政方面的最高負責人——美國總統由民主選舉產生，總統在憲法規定下有相當大的權力，為的是政府要有很強的施政能力，對外展現國家能力，這也是美國人「捍衞國家主權、安全和發展利益」所必須。
美國總統的職權如此重大，美國憲法就制訂在總統「個人出事」、「未能履行職責」情況下保證總統職責不受影響的一系列規定，因此美國有清晰嚴格、不厭其煩的「總統備胎」制度。如果總統出事、不能行使職責了，由副總統接任；副總統出事了，由眾議院議長接任；眾議長出事了，由參議院多數黨領袖接任；多數黨領袖出事了，由國務卿接任；國務卿也出事了，由各部長遞補接任。這樣大致算算，可以在「非常情況」下接替總統大位的有十八人之多。
如此高的「保險系數」，美國人仍不放心，他們還要防止「十八羅漢」同時被殺。現今國際恐怖主義猖獗，無孔不入，因此法律規定，每年總統在國會發表國情咨文「內閣高官都要在場」的情況下，「十八羅漢」中要「確認一個指定幸存者」不必到場，而是由美國特勤局人員送去一個秘密地點，嚴加保護。不過，萬一這位「指定幸存者」也不幸「瓜咗」，該怎麼辦？美國憲法則沒有規定，估計美國人現在還沒有足夠的智慧解決這個問題，他們大概也不信「上帝眷顧」的美國會這麼倒楣。
中國古代一向說「國不可一日無君」，但從來沒有設計一套方法防止「一日無君」。集權制度下，國君也好、元首也好、主席也好，誰在台上、誰下台、何時下台、怎麼下台、繼任人是誰、怎麼產生，都是矇查查，或黑箱作業，或朝三暮四，大小臣子、民間百姓更是不可與聞，打聽太多了、問多了，那就是居心叵測、圖謀不軌也。