中國與日本及美國在東海之爭，事實上競爭的重點不在於眼前的防空識別區，而在於台灣，更在於東南亞。事實上，台灣國民黨馬英九民望低，但不礙其對政權和政策控制。兩岸和解已在進展，難以倒退，北京已可穩守台海，逼美日退避至關島一線的第二島鏈，日本也無法控制釣魚島。至於南海，在三沙市的監控下，美國也難借菲律賓生事。
於是，爭奪重心便主要在東南亞。剛剛日本首相安倍在東盟會議席上，承諾未來五年將提供二萬億日圓的援助與信貸，顯然是與中國爭奪東盟國家的支持。另外，日本在泰國、緬甸的部署和發展，亦反映日本正在重建東南亞的生產體系和經濟勢力。二○一五年東盟成自由貿易區，日本長期在泰國建立起的生產體系，包括汽車等，便可整合分散在各國的以往投資，借助東南亞的勞動力和市場來發展它一直以來規劃但不成功的附屬體系。
中國亦南下，中緬鐵路以及中寮鐵路是南下最大的通道。此所以日本與泰國、越南合謀，希望首先建成從越南經柬埔寨、泰國曼谷，出緬甸南部沿海的土瓦，打通南中國海到印度洋的南北交通走廊，方便日本連結在越南、泰國的投資，也阻礙中國從廣西、雲南南下之勢。
日本在泰國基礎已鞏固，目前正進軍緬甸。日本援助先行，大企業跟隨其後，部署緊密，一步一步正逼着來。相反，中國似乎沒有戰略或政策，徒然焦急。若再拖延下去，日本或會在緬甸取得主宰力量，排斥中國。