【本報訊】飛行服務隊兩架全新定翼機「挑戰者605（Challenger 605）」首度曝光。新機不但航速較現有定翼機高七成、飛行距離大增，更配備投擲式「探空儀」，協助天文台更準確推測颱風強度及移動方向，資料更可實時傳輸至地面，加快數據分析過程。至於沿用十五年的兩架捷流41型定翼機會逐步「淡出」，預計當「挑戰者」明年年底全面接替後，正式退役。
兩架捷流41型定翼機早於九七年投入服務，飛行服務隊總監陳志培指部分零件不再生產，已「去到服務年限嘅盡頭」，取而代之，兩架「挑戰者」定翼機將於今年十一月及明年一月先後付運抵港，逐步投入服務。挑戰者原型飛機在蒙特利爾製造及組裝，及後再送到承包商配合部隊需要而改造，是世界上首次為同類機種安裝整套任務裝備。
陳志培指，「挑戰者」最高航速為每小時四百七十海里、可持續飛行四千海里路程，擁有更清晰的電子光學及紅外線系統，搜索及氣象雷達二合為一。「挑戰者」又可配備附有降傘的「探空儀」，未來只須飛至颱風頂部、擲下探空儀，便能收集颱風數據，更可連續十三分鐘、每秒多次量度氣壓、濕度及風速等數據，即時轉發天文台，毋須再像捷流定翼機般「飛入」風眼收集數據，再等降落後才把資料轉交天文台。
捷流預計明年年底退役後，會被變賣套現再撥交庫房。另外，部隊以約九百萬元購買的雙引擎訓練用小型飛機「鑽石42（Diamond 42）」亦已在去年十二月投入服務。