乳癌一直是全世界女性的頭號癌病，但不同地區的發病率差異很大，其中以西方發達國家的發病率最高。香港及很多鄰近亞洲國家的乳癌風險一直低很多，但近年個案卻不斷上升。我們一般認為這主要是由於我們飲食日漸西化，如高脂、多紅肉和少蔬果等。不過，一項在英國的長期追蹤研究指，不同族群乳癌風險的高低主要是和生活模式現代化有關。
現代女性和數十年前的在生活上有哪些差異呢？很明顯現代女性獨身比率上升，生育率也下降，因很多要外出工作，餵哺母乳亦較少和較短；隨社交活動增加，吸煙和飲酒也較普遍。此外，兒童營養充足，發育較早，初經的年齡也下降。
我們都知道，女性賀爾蒙會刺激乳癌細胞生長，因此乳癌的高危因素都和女性賀爾蒙水平的高低和影響身體的時間長短有關，生育和餵哺母乳時都會壓抑體內女性賀爾蒙，所以對乳癌有保護作用，飲酒則會干擾肝臟分解女性賀爾蒙，引致其水平提升。專家估計，減少生育和哺乳才是乳癌上升的元兇，亦是不同種族發病率差異的主因！
所以，乳癌個案上升是社會現代化的必然結果，不幸患上乳癌的朋友，請不要怪責自己以往飲食不健康，你也許只是運氣不佳而已。要呼籲現代女性增加生育去防乳癌是不切實際的，但如情況許可，將哺乳期延長數月也大有幫助。其他的健康生活如避免煙酒，少肉多菜和多做運動，也可減慢乳癌發病率的升幅。最重要的，就是多留意自己乳房的變化，有懷疑就要及早求醫了。
臨床腫瘤專科醫生游子覺