外國直接投資有不同形式，可分為「綠地投資」（Green Field Investment）及「棕地投資」（Brown Field Investment）。
「綠地投資」指外國投資者在東道國境內「由零開始」開設公司、新建營運設施，包括廠房、辦公室、物資分配樞紐等，也就是從無到有。這種形式下開展的「綠地項目」，營運格式全由外資決定，可完全切合其需要，有利其操控，惟資金需求較大，回本周期較長。
與之對比的則是「棕地投資」，也就是外資通過「收購」或「租用」當地已有的設施開展營運，而不是新建設施。「棕地項目」時間成本及投資風險均較低，惟營運未必及「綠地項目」般「貼心」。