太陽能板的主要物料為半導體，半導體可以導電，但其電阻遠較導體（例如金屬）高，常用的半導體有矽和鍺。而被太陽能板吸收的陽光可分成兩部分：直射陽光和瀰漫陽光，直射陽光乃直接來自太陽，瀰漫陽光則是太陽光經過大氣層、地面或其他反射物後到達太陽能板。要收集直射陽光，可於太陽能板裝上追蹤系統，自動將太陽能板轉動至陽光直射方向，但瀰漫陽光來自四方八面，難以追蹤及匯集。
一般而言，由太陽能板產生的電能不能直接用以推動電器，必須儲存在蓄電池內，當蓄電池被充電後，才可持續及穩定地為電器供電。