法理上，死囚判受的刑罰是失去生命，而非其他額外痛苦。因此，「人道」行刑須一瞬致死，在犯人感覺痛苦前已經完結。但這只是自欺欺人，任何行刑方法，皆有未能即時使受刑者失去知覺的可能，而且在行刑一刻即將到臨前，死囚的驚恐、悲傷，可能比死更難受。總而言之，死刑根本就與人道完全扯不上關係。

死囚還有人權嗎？有論者認為犯人既已終審定案，亦已竭盡獲得赦免的一切途徑，便命運已定，淪為被整個社會放棄、等待最終處理的異類，所以並無人權可言。但這是否表示在行刑前，社會可任意虐待死囚，而毋須為他們提供任何申訴渠道呢？或是當犯人命運已定，便須立刻行刑？

不過，若把「在指定日子失去生命」視作死囚判受刑罰的全部，他們在這指定日子之前，理應仍然擁有人權。以此推論，上述未能死去的囚犯，便是由於執行人員的不濟，多受一次「失去生命」以外的刑罰，構成向州政府索償，甚或要求赦免死刑、改判監禁的依據。

殺不死犯人與行刑後發現錯殺無辜，同樣引起爭議及法律糾纏。在文明社會，看來最應處死者，正是「死刑」。