布殊政府時代，由於美國專注伊拉克和阿富汗問題，對東南亞力有不逮，前國務卿賴斯曾在三年內兩次缺席東盟地區論壇；二○○七年美國與東盟建立對話夥伴關係三十周年時，布殊甚至「爽約」美國—東盟峰會。以致新加坡的李顯龍大發牢騷，指東南亞是亞洲重要地區，擁有五億人口，具有無可限量經濟活力，如果美國對這個它原本具有影響力的地區疏遠，只會使該地區逐漸喪失給對手中國。

但現在奧巴馬政府一百八十度大轉彎。希拉妮前段時間在美國外交學會發表演講說，「我們與東盟關係基石最近數年受到磨損，我們已開始重新注入活力。」事實上，希拉妮承諾，提升美國與東盟的關係，並強化美國對東盟國家的安全保證。

有分析指，美國重返東南亞，更可有利於「對付」緬甸和朝鮮。這種蹩腳的觀點，就如同現在中國再講「韜光養晦」一樣，不會有人相信的。美國重返東南亞，就是李顯龍所期望的：對付中國。

三禪相信，北京將受到三方面的壓力。一、經濟競爭方面。目前在亞洲，中國的「領頭羊」正取替日本「領頭雁」，美國重返會否改變這種趨勢？二、在中國和南海諸國的領土和經濟權益紛爭中，美國不理會中國的壓力，繼續與越南合作探油和採油。三、正被中國不斷撕開口子的「島鏈」，美國會否整固？美國在南海諸國重新取得軍事基地，也不必驚奇。