有四十三年歷史的海洋公園瀕臨破產倒閉,政府申撥五十四億元「救亡」。公園自今年一月底因新冠肺炎疫情關閉至今,零收入但每月仍需應付逾億元開支,營運及資金流進一步惡化,下月底或面臨破產清盤危機,大熊貓等一眾動物及二千員工前途堪虞。港府為挽救公園,昨日宣布向立法會申請五十四億二千多萬元撥款,資助公園營運一年及償還約三十億元商業貸款等。財務委員會本周五(15日)將審議申請,立會各派意見紛紜,有議員聲言不排除反對撥款,「冇理由每年五十億養住個公園」。有學者認為,海洋公園「出問題就攤大手板問政府攞錢,畀得一次又有下次」,即使通過撥款亦須加入條件,要求公園改善營運。
政府今年初曾應海洋公園要求,建議撥款一百零六億元資助公園新發展計劃,但受疫情影響,政府重新審視公帑分配。商務及經濟發展局局長邱騰華昨形容,海洋公園在營運及發展上面對前所未有的挑戰,公園的現金儲備幾近耗盡,不論公園會否重開,如果沒有任何新的資金支持,公園預計下月破產,「或只會面對一條出路,就係倒閉」。
邱形容,公園的情況迫在眉睫,目前要做「救亡」工作,因而決定向立法會財委會申請撥款逾五十四億元,目的是讓公園度過困難時期,償還商業貸款及清繳完成大樹灣發展項目的費用;若商業貸款未能依時償還,將引發一連串債務,被他人要求清盤。
邱表示,公園一直透過借貸為其發展計劃籌集資金,當中政府借貸已五十多億元,他明言不希望政府向公園撥款成為常態,但過去半年的情況,加速政府轉向救亡。至於需否更換公園的管理層,他指,政府會檢視海洋公園的管理,並加強參與,又指海洋公園作為旅遊和教育項目,當局會考慮是否需要改變現時法律上的限制。
海洋公園飼養的動物逾七千五百隻,員工約二千人。海洋公園董事局主席孔令成表示,公園的現金流只足夠維持至六月底,而每月營運開支約一億四千萬元,過去三個月的支出達五億元,而停開期間損失一至兩億元收入,整體面臨達七億元的虧蝕。他坦言,公園極需要政府的協助渡過難關,公園會審慎制訂緊縮開支的措施,讓公帑用得其所。董事局副主席劉鳴煒強調,不希望裁員,但需要考慮不同方法節省開支成本。
議員田北辰形容撥款是「吊命行動」,認為海洋公園沒有其他配套,長遠亦無法生存下去,又關注公園一年後會否需要再次撥款,以及未來預計的虧蝕金額,他會視乎政府及海洋公園的回應才決定會否支持撥款。議員胡志偉質疑,政府此舉是借公園的財務壓力「奪權」,派人進入管理層,改變公園的職能及獨立自主的權力。他指要視乎政府在本周五的會議如何回應提問,不排除會反對撥款。亦有議員質疑公園已非昔日般吸引,「死到咁樣先要錢吊鹽水」,更有指「係咪要每年五十億養住個公園?係咁就無辦法,你收工止蝕罷啦!」
香港中文大學商學院客座教授冼日明表示,海洋公園的八成收益來自入場人流,特別是內地客,然而內地市場短期內難回復到過往的客量水平,加上有太多未知之數,對公園前景未感樂觀,又認為撥款只能為公園續命一年,無助解決公園根本問題。他指,政府撥款時必須附加條件,公園需提出自救方法,例如如何增加收入、改善營運成本等,「唔可以每次出現問題,就只係攤大手板問政府攞錢!畀得一次,未必畀到第二次。」
海洋公園自二○一五至一六財政年度以來,連年錄得超過兩億港元的虧損。在二○一八至一九財政年度虧損更飆升至五億五千七百萬元。受到社會事件影響,公園預計今個財政年度營運產生的現金赤字將逾六億元。然而,受到疫情影響,預料赤字將進一步擴大。