港大製迷你器官測試流感傳染性
流感病毒可怕之處，是難以預知病毒會否由動物感染人類，往往要大規模爆發帶來「血的教訓」，才能驗證病毒的威力。香港大學醫學院昨公布全球首個利用人類肺部成體幹細胞製造的呼吸道類器官技術，該「迷你器官」模擬人體的呼吸道，有助科學家預測不同流感病毒感染人類的能力，是醫學界現有檢測方法中最完善，或有望改寫流感病毒全球流行的歷史。團隊下一步將研究近日在廣西引起恐慌的狗流感病毒。
負責研究的港大醫學院微生物學系講座教授袁國勇表示，現有的流感研究模型未盡完善，當中「人呼吸道上皮細胞」只能存活兩至三星期，難以進行仔細研究；部分科學家則利用人類正常肺組織做檢測，但來源有限，組織易變質壞死，只可存活最多三十六個小時。猴子呼吸道較接近人類，但成本十分昂貴。
增殖力逾一年 可無數次檢測
港大研究團隊利用一年多時間，全球首次利用小量肺組織中的成體幹細胞，培養三維生長的呼吸道類器官，三星期便可成功培養模擬人類呼吸道上皮組織的細胞組成，並有真實的蛋白酶生成及纖毛運動。只要將三維類器官進一步變成二維類器官，即可讓科學家直接進行病毒感染測試，模擬病毒感染人類的能力。港大目前培養了四個呼吸道類器官，其增殖能力超過一年，可不斷進行無數次病毒檢測。
獲美國專利 將會測試狗流感
袁國勇說，團隊早前利用該個新的「迷你器官」進行驗證，發現已知可感染人類的H7N9禽流感病毒及突變型的H1N1病毒，的確可在「迷你器官」造成感染；至於不會傳染人類的H7N2及一般的豬流感病毒H1N1，在「迷你器官」中傳播的能力較前兩者少一千倍，反映「迷你器官」識別到流感病毒的感染威力，成功模擬人類呼吸道。袁認為今次研究具突破性，是目前較為完善的流感檢測方法，並已取得美國專利。
團隊下一步將研究近日在廣西引起恐慌的狗流感病毒，目前尚未知該病毒會否感染人類，袁指會向當地部門申請取得病毒樣本。團隊期望上述新技術可檢測全球正流行的流感病毒，為人類及早做好預防及藥物治療。