臭豆腐、榴槤、垃圾、坑渠等,不少人會感到這些東西氣味很臭,但究竟有多臭呢?其實是可以量度。有機構從外國引入氣味測試儀器,將臭味數據化,從而計算出臭味的濃度、強度、可接受程度及其化學成分。不過氣味由鼻吸入,除科學儀器外,亦須四個人肉鼻子幫忙。機構指這款氣味測試儀器的檢測速度相信是全港最快,除了臭味外,亦可供食品商測試出最香味的食物。
氣味測試基本包括三個程序,首先是現場測試,嘗試確定臭味源頭;其後使用具抽氣功能的器皿,現場收集臭味樣本至少六至七升,濃度愈高,收集的樣本容量愈小;最後帶回實驗室,由四名測試員借出人肉鼻子進行親身測試。透過專門儀器,技術人員將臭味由初期大量稀釋,逐步按倍遞減,經儀器上的小杯傳至測試員的鼻子內。
直至測試員嗅到臭味,便可以透過儀器示意,技術人員將有關數據整合,取其平均值作為臭味的濃度。另外,測試員可以憑主觀感覺,表達味道「有幾臭」作為強度,亦可表達好味與否作為可接受程度。
生產力促進局環境管理總經理曾錦林指出,本港以往亦有化驗所提供氣味測試服務,但進行人肉鼻子測試的儀器只容許「一個跟一個」,該局引入的新儀器則可以同時為四個人肉鼻子進行測試,檢測速度加快。收集氣味方面,由於部分氣味是來自泥土及水,該局加設兩個較大型的輔助收集儀器專門負責。
挑選測試員亦絕不「求其」,曾錦林指嗅覺太靈敏或不靈敏均「肥佬」,挑選時須通過標準試,正式進行氣味測試前一刻亦要再考試,「可能嗰日傷風鼻塞咪唔得。測試當日亦不得嚼香口膠、飲咖啡、噴香水等,以免造成偏差。」
生促局數月前成立氣味測試實驗室,至今進行數十宗氣味測試,由抽樣本連分析至少花約數個小時,初步測試結果連建議,一周內可「交貨」。每個樣本測試費用由數百至二千元不等,主要來自工廠如電鍍廠、玩具廠、物業管理公司、甚至污水廠等,其中以工廠、污水廠及豬油廠臭味最勁,濃度由千多至數萬不等。根據環保署內部指引,氣味濃度不得超出二,否則已算超標。