乳癌或乳腺腫瘤為女性最常見的癌症，嚴重影響患者身心。乳腺癌不是簡單的一個疾病，而是可被分為不同的階段或期。不同期的乳腺癌治愈率及存活率也不同。一般來說，乳腺癌可分為四期，第一期為最早期，第四期為最晚期。乳腺癌在早期被發現及接受有效治療，治愈率可達95%左右，而治愈率會跟着下降，愈後期愈差。
一期乳腺癌是指有2cm以下的腫塊，有癌變，但癌細胞並未擴散。此時及早發現並配合有效治療，一般可以痊愈。
也有人提出乳腺癌有一個「零期」，即乳房出現腫塊，但其癌細胞尚未出現，此時治愈率顯然更高，但此時尚未或無法確定為乳腺癌，只能說有良性乳腺腫瘤。
第二期乳腺癌是指乳房腫塊大於2cm而少於5cm。癌細胞已經開始或快要開始移動而影響淋巴系統。若在此時及早治療，其治愈率也可達75%左右。
第三期乳腺癌是指乳腺腫瘤大於5cm，癌細胞已經擴散，影響鄰近淋巴系統，甚至擴散到皮膚，造成橘皮狀或酒窩狀皮損。對於第三期乳腺癌的治療，需要手術配合全身放化療，治愈率則降低至約55%。
第四期乳腺癌為病發的晚期，癌細胞已經全身擴散，此時乳房腫瘤大小已不是最重要了。晚期的治愈率大大轉差，不到10%。
所以及早確診乳腺癌是最為重要的，早期治愈率高，切除乳房組織較少，多為患者接受，對外形及心理的影響也較低。因乳房容易自我檢查，又有其他有效非入侵性的檢查，如超音波及乳房X光片檢查等，可以有助患者及早發現、確診及治療。
乳腺癌接受治療後，是有可能復發的，一般過了5年沒復發，患者應可安心。愈後10年也不復發，更可視為痊愈了。
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