美網上超市營業額飆4.5倍
新冠肺炎疫情於二、三月開始在美國爆發，除了送餐訂單大增外，超市亦掀起糧食和物資搶購潮，但為減少外出購物的感染風險，不少消費者選擇網購，使之前大量投資網上超市的沃爾瑪、亞馬遜及Instacart終獲得回報。不過，網上超市增長動力能否於疫情過後持續，業界及分析員則未有一致睇法。
雜貨市場商機6.5萬億
美國每年超市雜貨市場規模達8,400億美元（約6.55萬億港元），近年是零售商兵家必爭之地。沃爾瑪以販賣一般零售產品起家，但亦透過銷售超市雜貨，吸引消費者定期光顧店舖。亞馬遜過去十年亦搶攻市場，甚至斥巨資收購實體超市Whole Foods Market。
據Brick Meet Click/Mercatus調查顯示，有4,300萬美國人在五月網購超市雜貨產品，訂單總數達7,350萬張，平均單價90美元，合共涉及66億美元，較四月增長24%，更較去年同期勁升4.5倍。調查亦顯示，網上超市滲透率由四月的僅2%，跳升至五月的33%。
Instacart行政總裁Apoorva Mehta四月初在訪問中表示，過去兩至四周的消費者需求，相當於兩至四年預期增長。而據SimilarWeb統計顯示，沃爾瑪四月網上超市的人流增加超過三倍，並帶動上季整體銷售錄得廿年最大增幅。部分樂觀人士認為今次疫情是網上超市發展的轉捩點，就連在科網泡沫倒閉的網上超市先驅Webvan，其創辦人最近亦計劃捲土重來。
1/3人擬解封後減少網購
不過，有迹象顯示，網購超市雜貨的增長或已見頂。一項調查更指，逾三分一受訪者稱在疫情紓緩及解封後，減少網上購買雜貨，或全部停止網購食品。即使已大增訂單處理能力，但付運最近往往出現延誤，消費者對網上超市的滿意度低於疫症爆發前。
事實上，不少年齡較大的消費者依然傾向逛超市，部分原因是網購體驗未如理想，甚至感到混亂。例如，有消費者投訴在網上購買香蕉時，數量按上「1」，結果到貨時發現只有一隻香蕉，而非網上圖片顯示的一束香蕉。
Evercore ISI亦相信在疫情過後，大部分消費者繼續在實體零售店購買新鮮食品，但一些產品如樽裝水、寵物食品，以及其他笨重和不容易腐爛的家居必需品，網購增長前景會較佳。
對網上超市來說，除未來需求難以估計外，營運成本亦依然十分高昂，尤其是送貨成本。故此，沃爾瑪專注網購後到店舖提貨的服務，現時全美4,750家店舖中，已有逾3,600家提供有關服務。沃爾瑪最近亦將食品與非食品的網購程式合併，以提升消費者購買非食品的比率，冀改善邊際利潤。