美國新冠肺炎確診人數昨日突破三百萬,高等院校因應疫情紛紛改變教學模式,影響大批留學生。華府前天突然宣布,若學校今年秋季全面網上遙距教學,境外的留學生將不獲發赴美簽證;身在境內者只能選擇離境,或轉校接受實體教學以便繼續留美。
移民及海關執法局表示,持有非移民F-1及M-1簽證(即學術和職業學生)的外國留學生,若就讀學校改為全面網上教學,國務院不會發出簽證,移民及海關執法局亦禁止他們入境美國;而身在美國的這類留學生必須離境,或改在面對面教學的學校就讀以保持合法身份,否則面臨啟動遣返程序等「移民後果」。
今年秋季學期可在校正常上課的留學生,或接受網上遙距與實體混合教學模式的留學生,則可獲發簽證及留在美國。不過,移民及海關執法局規定提供混合教學模式的學校,必須證明有關課程並非全面網上遙距教學。聲明強調,美國境內的非移民學生不得只以網上課堂形式完成課程,若別無他法就應該離境。
美國教育委員會高級副主席哈特爾(Terry Hartle)形容指引令人害怕,如同在疫情未穩定下強迫學校復課;佛蒙特州參議員桑德斯批評指引「殘忍」,迫使留學生二選一,「冒生命危險出席課堂上課或被驅逐出境」。中國外交部昨天表示,正關注美方政策有關動向,將全力保護中國在美留學生的合法權益。
暫未知新規定影響多少留學生,美國去年批出近三十九萬個F類簽證及九千五百一十八個M類簽證。留學生多數支付全額學費,成為美國普遍大學重要收入來源,這類學生前年為美國經濟貢獻四百五十億美元(約三千五百億港元)。
指引公布正值美國各大學考慮如何安全地重開,總統特朗普在社交網發文,強調今年秋季必須復課。著名學府哈佛大學同日宣布,包括住校學生在內全體學生,今年秋季學期所有課程一律網上教學;另一學府耶魯大學上周表示,大部分課程改為網上授課,僅實驗、討論、藝術類的小部分課程繼續面對面授課。康奈爾大學宣布,留學生可選擇在所在國家或地區的大學上課,把學分轉回康奈爾大學,其中內地提供七間合作院校給學生,香港學生則可選擇城市大學。
另外,英國傳媒引述當地智庫研究報道,留學生數量銳減令英國的大學收入下降,估計損失一百一十億英鎊(約一千億港元);除非獲政府撥款救助,否則在一百六十五間高等院校中,有十三間或面臨破產風險,佔總數約百分之十。本報綜合報道