中國人常說百家姓，但實際上姓氏不只一百個，中國歷代出現過且有記載的姓氏有逾五千個。不過說到最古老的姓氏，近日有內地傳媒則列出二十二個，當中至今仍常見則為「曹、任、姜、董」等，而中國史上首個姓氏為「風」姓。
曹姓由另一古姓姬氏衍生出來，商朝末期周文王第十三子曹叔振鐸，受封於曹，並以此建立曹國，惟後被宋國所滅，而該國人民則以國為姓氏。另一個至今仍然普及的董姓，據指是出自上古五帝的帝舜賜予顓頊（粵音：專旭）後裔飂（粵音：聊）之子的姓氏，屬於帝王賜姓氏。
另任姓是五千年前黃帝賜封的十二個基本姓氏之一，姜姓源出神農氏。至於中國首個姓氏風姓，據古籍《帝王世紀》和《竹書紀年》的記載，上古三皇五帝之首包羲伏羲氏的父親燧人氏就是風姓，屬於以華夏文明起源口傳歷史姓氏，故此成為最早的姓氏。
除了上述五姓外，內媒列出另外十七個中國最古老姓氏，分別為媯（粵音：歸）、姒、子、姬、嬴、己、吉、芊、祁、妘、偃、歸、曼、羋、隗（粵音：葵）、漆、允。而上述古姓，多與夏、商、周三個朝代的歷史有關，部分更涉及中國上古時代，且主要與炎帝、黃帝、少昊、顓頊、帝嚳（粵音：谷）、帝摯、堯和舜有關聯。
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