太陽系首現雪茄狀「天外飛星」

【本報綜合報道】美國太空總署(NASA)周日公布,早前觀察到的一顆小行星確定來自外太空,外形為前所未見的雪茄狀。它是人類首次觀察到太陽系出現的「天外飛星」,有望協助解開太陽系以外的小行星形成之謎。

美國加州大學的團隊上月十八日在夏威夷,利用天文望遠鏡首次觀察到該顆小行星,並命名為「Oumuamua」,在夏威夷語有遠方信使的意思。Oumuamua長約四百米,但闊度只有十分之一,但以往觀察到的長闊比例一般不會超過三倍。

天文學家認為,這顆小行星由岩石和金屬構成,沒有冰和水,表面呈紅色,相信是在太空飛行數億年飽受宇宙輻射造成;其自轉周期約七小時,正以秒速三十八公里飛離太陽系。由於其長闊比例、光度和顏色都異於太陽系的小行星,專家認定它來自太陽系以外。NASA人員表示,天文界數十年來一直推論有這種星際物體存在,今次是首度發現直接的證據。