美研超音速無人機發射衞星
【本報綜合報道】美國國防高級研究計劃（DARPA）將與美國飛機製造商波音公司合作，研發一款超音速及可重複使用的無人太空船，能以短時間及低成本把衞星送上太空。DARPA形容，這款新一代太空船可有助美國應對軍事和商業衞星大量損失的問題。
DARPA近日宣布挑選波音完成實驗性質太空船「XS-1」的最後設計工作。XS-1體積跟商務客機相若，可像火箭般垂直起飛，並且毋須外置助推器協助，僅靠低溫噴射劑便可超音速飛行。當飛抵近地軌道後，XS-1釋放搭載在機背的另一節火箭；後者分離後，便放出一枚重達三千磅的衞星。
完成任務後，XS-1便像已經退役的太空穿梭機降落地球，並可於短短數小時內執行另一次升空任務。而XS-1每次升空成本約三千九百萬港元，暫定於二○二○年舉行試飛。
如果美國一旦損失軍事或商業衞星，XS-1便能提供一個低成本、接到通知就可發射衞星的選項。