埃及單峰駱駝帶新沙士病毒
【本報訊】中東呼吸綜合症（新沙士）疫情未有平息迹象，科學家仍不斷尋找病毒宿主。香港大學醫學院聯同埃及與美國的學者，最近在埃及單峰駱駝體內發現新沙士病毒，其中一個樣本的基因排序與人類感染的新沙士病毒，相似度達九成九；研究團隊又為一批駱駝抽驗血清，發現高達九成二對新沙士病毒抗體呈陽性反應，顯示牠們曾受感染。專家認為，結果顯示駱駝有機會成為人類感染的潛在源頭，遊客接觸駱駝應格外小心。
港大醫學院公共衞生學院講座教授裴偉士率領港大團隊，聯同埃及吉薩國家研究中心及美國孟菲斯聖裘德兒童研究醫院，於去年六月至十二月期間，在埃及屠宰場找來一百一十隻健康的單峰駱駝，並收集呼吸道樣本，進行ＰＣＲ基因快速測試。結果發現，有四個單峰駱駝的樣本帶新沙士病毒，當中一個樣本的基因序列竟與人類感染的新沙士病毒極相似。
52血清樣本 48呈陽性
此外，研究人員在同一地點收集的五十二個駱駝血清樣本中，有四十八個對新沙士病毒抗體呈陽性，顯示大部分駱駝早已感染過新沙士，惟屠宰場工人均對病毒呈陰性反應，反映病毒由駱駝傳人的機會應該較低。有關研究已刊登在國際期刊《新發傳染病》。
裴偉士表示，在埃及駱駝驗出新沙士，即病毒已在阿拉伯半島以外地區的動物間傳播，不排除會造成人類感染，建議當地為單峰駱駝作更完善的病毒監測，加強檢測埃及和東北非的不明重症肺炎患者。