胃痛的原因有很多種，可能是短暫性的消化不良、胃酸過多，或是胃部疾病如胃酸倒流、胃潰瘍等，而且胃痛與腹痛、胸腔部位疼痛容易被混淆，感覺上胃部的疼痛亦有可能由其他疾病或器官問題所致。因此，長期有胃部不適的人不宜自行購買成藥，應由醫生診斷，找出確切病因，以免耽誤病情。
市面上聲稱為胃藥的成藥有很多，常見有三類，主要用作中和胃酸、化胃氣、或以酵素幫助消化。這些成分只能夠暫時紓緩由胃酸過多、胃氣脹或消化不良所引致的胃部不適，對胃部疾病沒有治療的作用。
常見的胃部疾病有胃酸倒流及胃潰瘍，前者的治療方法一般會使用抑制胃酸分泌的藥物，如H2受體拮抗劑及質子泵抑制藥。而治療胃潰瘍除了會使用抑制胃酸分泌的藥物外，還須要針對其成因對症下藥： 如果由服食非類固醇消炎止痛劑（如亞士匹靈）所引致，一般做法是停用並轉換成可取代的藥物；如屬幽門螺旋菌感染所引致，醫生亦會處方一至兩星期的抗生素以清除細菌。
很多人為了預防腸胃不適，習慣在服食藥物時加配胃藥，然而並不是所有藥物都適合與胃藥同服。以用作中和胃酸的成藥為例，它們一般含有大量金屬元素離子，若與某些藥物同時服用會影響藥物的吸收，降低藥效。另外，不少緩釋藥物均利用酸鹼值來控制藥物的釋放，故抑制胃酸有機會影響這些藥物的效用。市民如有正在服食的藥物，應在服用胃藥前諮詢醫生或藥劑師意見。
香港醫院藥劑師學會藥物教育資源中心