麻醉學發展迅速，由從單純讓病人於手術間失去知覺，到現在講求速度、準繩度和安全的多方位麻醉方式，可見麻醉科在醫學上扮演着重要的角色。
全身麻醉是指通過施藥達至可恢復的無痛及無意識狀態。舊式全身麻醉一般採用吸入麻醉氣體的方式進行，而現今則大多以靜脈注射麻醉藥的方式或兩者並用。麻醉科醫生亦會使用其他輔助藥物如鎮痛劑及肌肉鬆弛劑，以配合不同類型的手術，達到平衡麻醉的目的。
另外，區域麻醉亦十分普遍。醫生會把麻醉藥注射在一束神經周圍，令受藥肢體的肌肉變得麻木無力。常見區域麻醉包括：
（1）脊髓麻醉：把麻醉藥注射至腦脊髓液中，令下半身暫失知覺。
（2）硬腦膜外腔麻醉：把麻醉藥注射至脊椎硬腦膜外腔。可隨時經導管追加麻醉藥，常用於無痛分娩。
（3）神經阻斷術：把麻醉藥注射至局部區域，麻醉單一部位，適用於骨科、整形及一般小型手術。
另一種新興的麻醉術是監察性麻醉，合靜脈鎮靜、鎮痛及監察為一的技術。醫生因應手術或檢查需要為病人進行不同深度的麻醉，並於過程中密切監測病人的心肺維生指數。由於用藥比全身麻醉輕，病人一般都能於手術或檢查後迅速甦醒，亦較少出現頭暈、作悶及嘔吐等副作用，為病人帶來方便。
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香港大學李嘉誠醫學院麻醉學系名譽臨床助理教授孫志康醫生