月初在新加坡第七次亞洲安全大會上，中國解放軍副總參謀長馬曉天和美國國防部長羅伯特‧蓋茨當眾唇槍舌劍交鋒，暴露中美之間的核心利益存在重大分歧。原來軍事外交中「坦率」的對話就是如此劍拔弩張。
統一台灣是新中國六十年來的夙願，美國的干涉是最大的障礙。蓋茨聲稱，中國應該接受美國協助台灣防衞的現實，美國不會停止對台軍售，中國不應該因此而中斷兩國軍事交流。如此蠻橫無理令解放軍髮指，馬曉天針鋒相對地說，中美兩軍關係發展存在障礙，第一是美對台軍售；第二是美國軍艦、飛機在中國南海、東海對中國進行高強度監視、偵察；第三是美國國會通過的《2000財年國防授權法》和《迪萊修正案》，對十二個領域的兩軍交流進行限制。
中國南海島礁被鄰國非法侵佔，海洋資源被掠奪，蓋茨卻警告不要試圖「威脅」參與南海開發的美國公司。美軍太平洋司令威拉德將軍倒打一耙說：中國在南海和東海的活動導致中方與印尼、馬來西亞、菲律賓、越南及日本等鄰國衝突不斷，日益引起美國擔憂。蓋茨堅持美軍有自由進出南海的權利，表示美軍艦船飛機對中國大陸的偵察監視會持續下去。
中美將帥可以拍枱反面，政治家的表達就軟得多。在兩國戰略對話時中方認為，中美關係應該是合作夥伴，而不是對手，更不是敵手；應該追求互利共贏，相互理解信任，能夠理性客觀地看待對方的戰略意圖，尊重和照顧彼此核心利益和重大關切，善於處理矛盾和分歧的關係，正如希拉妮國務卿說的「風雨同舟」。