食環署為公共街市推出新租約，激起商販強烈不滿，事態愈演愈烈。昨日大批商販在牛池灣街市集會抗議，其中三名商販危站街市旁的天橋頂達一個半小時，要求與食物及衞生局局長周一嶽等官員會面，卻被拒絕，其中一名商販憤而從天橋跳下，表達不滿。此外，全港公共街市販商大聯盟亦將於明日起上街擺賣一周，要求政府設立租金可加可減機制，避免當局瘋狂加租。
冰封三尺，非一日之寒，公共街市租金爭拗之所以陷入今日這種亂局，實乃食環署長期失職的惡果。早於二○○三年，審計署首次發表報告踢爆食環署管理下的公共街市十室九空，以致連年錄得巨額虧損。令人失望的是，食環署「意見接受，態度照舊」，根本沒有重視問題，更沒有設法改善。直至○八年審計署就同一問題再度開火炮轟，食環署才於去年提出租約改革，計劃在六年內將街市租金提升至市值八成。
平時不燒香，臨急抱佛腳。食環署事前諮詢不足，事後又沒有與商販好好溝通，結果新租約還沒有推出，便引發政府與商販間的激烈矛盾。最令商販不滿的是，食環署在新一年的租約內改變條款，剝奪商販的續租權與繼承權，又沒有租金可加可減機制，被抨為「陰乾商販」。有商販批評，新加入的十多項條款大部分對商販不利。資料顯示，逾萬名食環署街市商販的租約將於下月底屆滿，但至今只有不足千分之一租戶簽署新約，可見食環署推出的新措施不僅完全得不到商販的認同，而且製造矛盾，挑起民怨。
必須指出的是，公共街市連年虧損，租金過低還在其次，更主要的原因是食環署管理不善。照理說，公共街市租金低於市值，而且不少是位於旺區，理應可以吸引大量商販進駐，但事實剛剛相反，近年公共街市的空置率不跌反升，最離譜的是位處九龍鬧市的旺角街市，目前只剩下不足五十個租戶，而且有許多檔位淪為貨倉，造成極嚴重的資源浪費。
將欲取之，必先予之。當局要想扭轉街市經營的窘況，當務之急是先加強管理、完善設施、改善環境、吸引人流，只要租戶生意有所改善，可以安心經營，自然可以負擔較高租金。但遺憾的是，食環署本末倒置，將自己的管理責任拋諸腦後，只懂得對租戶磨刀霍霍，千方百計地將街市虧損的包袱卸到商販身上，扼殺他們僅餘的生存空間，實無異於殺雞取卵。試想想，假如商販們不堪重負紛紛撤走，食環署豈非得不償失？怕只怕，還未等到食環署收回市值租金，公共街市已經成為香港人的集體回憶。
難怪有人質疑，食環署街市的新租約，是為將來瘋狂加租及「領匯化」埋下伏筆。所不同的是，領匯瘋狂加租之前尚且懂得裝修商場、加強宣傳，為商戶提升人流、改善經營環境；而食環署卻只懂得提升租金，連這些基本工夫也不做。如果說領匯加租趕客是為叢驅雀，那麼，食環署霸王硬上弓，顯然是官逼民反。
星星之火，可以燎原，本報之前已一再指出，官逼民反，民不能不反，香港的深層次矛盾已經夠多，民怨已經夠深，請食環署不要再添煩添亂！