在環境污染日益嚴重的地球，植物可能是地球人的救星。喜愛保健食品的人士一定聽過螺旋藻，不過藻類點止食得咁簡單？早前科學家為發電技術注入新力量，而這個新成員就是藻類。吸碳的藻類和發光菌發出的淡淡藍光，亦將成為商廈外牆和廣告燈箱的裝飾物。 記者張美蘭
藻類的細胞有不少葉綠體，細胞可否得到足夠營養，全靠它們進行光合作用，把太陽光轉化成糖分等食物。光合作用是植物界儲存食物的主要途徑，藻類亦不例外。美國史丹福大學的研究小組覷準這自然定律，從中「偷電」。
研究員先在藻類的葉綠體安插金質電極棒，當它們進行光合作用時，因為吸收陽光而產生的電子便在電極中產生電流，達到發電效果。與煤或石油發電不同，「藻類發電」不會產生二氧化碳，是名副其實「無碳發電」。目前這方法製造的電流很小，仍在科研階段，但藻類可能是將來綠色發電的主導。
事實上，藻類發電研究面世前，藻類早已是生物燃料（Bio-fuel）的主角。微藻會自製大量油脂，最多可佔微藻體重的七成，相對大豆、油菜等產油量更高。有學者估計，唯一可替代石化油的生物柴油可能是「微藻油」。
藻類能煉油，亦可吸碳。英國的科學家正嘗試以藍綠微藻置放在大廈牆身，吸收二氧化碳。除卻藻類，發光菌亦是他們的未來減碳者，方法是在建築物外牆或廣告燈箱表面，塗上發出藍綠色光芒的細菌，使街道也泛藍光。
香港城市大學生化系副教授林漢華表示，科學家以前只是從藻類抽取氫氣作燃料，今次直接利用它發電實屬突破。「好似藻類的綠色發電是未來能源生產的其中一個方向，因為植物是有生命、可修復，較人工光合作用更可持續發展。」