小病痛齊現長者抑鬱先兆

中大護理學院院長李子芬昨指，本港長者的抑鬱徵狀發病率為兩成九至四成一，遠高於壯年成人的百分之八。輕微抑鬱徵狀包括情緒低落、沉默寡言及易怒等，若置之不理，一成半至三成人會在一至三年內惡化至有嚴重徵狀，包括認知及活動能力衰退、慢性病惡化及有自殺傾向等。該院○七至○八年訪問了一千四百多名六十至九十歲長者，發現三成一人有不同程度抑鬱徵狀，包括煩躁、難集中精神及自我價值低等，一成二人更達嚴重程度。

關節炎聽覺差 風險倍增

護理學院副教授余秀鳳表示，研究亦發現七種長者常有的「小病痛」，包括疲憊、睡眠欠佳、無胃口、反覆頭痛及胃痛、便秘及頭暈等，與抑鬱徵狀有密切關係。長者同時有三至四種小病痛，出現抑鬱徵狀的比率會高出三倍；若有五種或以上小病痛，抑鬱風險更多五倍。除了小病痛外，慢性病亦可引致抑鬱，長者患骨關節炎或聽覺受損，抑鬱風險均增加一倍半。此外，年齡較大、獨居、喪偶、與兒媳或女婿不和、自覺經濟拮据及社交支援不足也會令長者較易抑鬱。研究人員會繼續跟進受訪長者，了解小病痛與抑鬱徵狀之間是否存在因果關係。

余秀鳳指長者若經常出現頭痛、胃痛或食欲不振等小毛病，可能是抑鬱先兆。

專家表示，長者保持正常社交生活，可讓他們尋找生活意義及提升自我價值。 （資料圖片）

李子芬補充，長者通常忽視頭痛及胃口欠佳等小毛病，認為是年老後的自然現象，旁人亦未必察覺這些病痛與情緒問題有關。她提醒市民，如發現家中長者經常投訴有上述小病痛，並持續一個月以上，且有其他風險因素，應多注意長者情緒是否有異，並多與長者溝通及讚許其優點，為他們提供情感支援。醫護人員可利用「精神健康檢查清單」或「老年憂鬱量表」等簡易方法評估長者有否抑鬱徵狀。