香港歷史的發展,新界和香港島截然不同。新界各圍村原居民的生活歷史遠比港英政府的殖民管治為早,到新界圍村走走,可見他們的歷史,都和氏族、功名有關,這些文化面貌和以前內地的農村相同。
但香港島的歷史,基本上就是殖民地的歷史。殖民地政府成立之前,因為香港島耕地不多,所以不像新界那樣聚居大量人口,隨着港英政府的成立,以及商業活動的冒起,需要大量華籍工人從事建設及為商業貿易服務,吸引大量華工移居港島謀生。他們最初的聚居處,就是昨天本欄所提的永利街附近,從永利街往西走約三分鐘路程就是太平山街,那處就是港島華人社群的中心點。
新界氏族的維繫,主要是靠宗祠,所以新界最多的是祠堂。港島則無氏族和原居民,社群的團結就靠廟宇,所以永利街附近特別多廟宇。永利街前面就是文武廟,這算是香港島內最重要的廟宇;太平山街那邊更多,目前還存在的仍有四、五座,在太平山街附近穿插,不難想起梅艷芳和張國榮主演的那套《胭脂扣》的場景。
講香港島歷史的起點,還有起碼兩件重要的歷史事迹,一是東華三院的建立,二是現時改為醫學博物館的鼠疫實驗室。港英政府當年能力有限,沒有提供甚麼社區服務,結果衍生出華人慈善組織東華三院。百多年前的鼠疫,傳播途徑像○三年沙士一樣,由廣州傳至香港,再擴散至全世界,港府之後就在永利街附近的磅巷設立這間實驗室。市民懷念永利街時,不妨一併參觀這兩大歷史事迹。