「沼氣?係咪吸咗會死㗎?好多時睇新聞都話會爆炸喎。」訪問十個市民,十個對沼氣的認知都與「爆炸」或「毒氣」扯上關係,畏而遠之。其實沼氣的主要成分是甲烷,屬可燃燒氣體,只要運用得宜,它所產生的熱能可成再生能源。
農民減少斬柴燒煤
本港曾有豬農將化糞池改成沼氣池,近年亦有農莊負責人自行以沼氣來發電,將排泄物、廚餘等有機物經過發酵及細菌分解程序後,其產生的沼氣能轉化成燃氣,可供照明及煮食用途;至於剩餘的有機物「沼渣」和「沼液」,則可以充當有機肥料耕種,可謂物盡其用。
能源以外,沼氣轉化更帶來意想不到的環保效果。目前內地有超過三千萬農戶使用沼氣,曾協助農村興建沼氣廁所的長春社副總監黃子勁指出,沼氣為偏遠地區提供穩定能源,減少斬柴和燒煤作燃料,「對保護環境絕對有幫助。」由於糞便、垃圾等污染物得以處理,更可改善衞生環境,「農民的生活質素提升,人都開心好多。」
由於沼氣的強度高出二氧化碳二十多倍,是造成溫室效應的元兇之一,「沼氣產生後,唔用就等同浪費。」黃子勁說,沼氣轉化是全球趨勢,可以解決環境和民生問題。這方面的發展本港仍然在起步階段,港府正研究與煤氣公司合作,把打鼓嶺、將軍澳和屯門堆填區所排放的沼氣轉化成煤氣,可供八至九萬個用戶使用。
圖/文:專案組
二氧化碳+水=燃料
二氧化碳加水便可轉化成燃料?美國有科學家成功利用太陽能,將二氧化碳轉化為一氧化碳,再將水轉化成氫氣,兩者混合便成可燃的合成氣體。
這套簡稱「CR5」的轉換系統,由美國桑迪亞國家實驗室發明,外形呈圓柱狀,分冷和熱兩部分。當太陽能聚焦器在熱的部分加熱至攝氏一千五百度高溫時,系統內的鐵氧化物便會釋放氧分子;同時在冷部分注入二氧化碳,過程中二氧化碳會吸入氧分子,再轉化成一氧化碳。
製造氫氣的原理也一樣,維持熱部分不變,冷部分只需改注水,便會產生氫氣。當氫氣混和一氧化碳後,便成可燃的合成氣體。科研人員指出,現階段該系統仍需不斷提高其轉化效率,預期十多年後才能推出市場。
新奇垃圾桶借廚餘發電
收集廚餘不再只為了製造肥料,還可以供電給電燈?這不是天方夜譚,有設計師設計了一個收集廚餘的垃圾桶,上連電燈柱,以廚餘所產生的沼氣發電,令電燈發光。
擁有時尚外形的電燈並不是科幻片的道具,而是設計師新的構思。當廚餘或其他有機廢物被扔進垃圾桶內,由於含碳水化合物和水分,可以更容易發酵產生沼氣,為電燈提供電力。垃圾桶上的顯示器,會顯示出發電的狀況和可使用的電量,輕易可以知道垃圾桶內的情況。
本港現時每日會生產三千三百多噸廚餘,單是家居所生產的廚餘已經有二千四百噸。設計師希望新的設計除了可以方便現代人,更快捷地處理廚餘外,同時亦可以減低有機垃圾投入堆填區的數量。