開幕禮八時開始，維港指定水域七時起封閉，有離島居民因此須急於趕船回家，而港九多個地區傍晚亦有封路，有攝影發燒友因封路被警方趕走大感掃興，至於持票入場觀禮市民在七時前陸續進場，早到了便欣賞歌唱及舞蹈等預演。

除網上有人轉售開幕禮門票，昨更有黃牛黨親臨尖沙咀天星碼頭以二千元兜售原價一千元的門票，但乏人問津；大角咀一個商場則有逾五百名市民在廿呎乘十六呎巨型加油旗幟下欣賞典禮直播，而尖沙咀文化中心觀眾席，不少持票進場人士均穿上紅衣或戴紅色飾物體驗及增強盛事氣氛。

體育苦主大聯盟黑氣球踩場

到踏進八時前的十秒，維港綻放數字煙花為開幕禮倒數，十四艘插有九個參賽國家及地區旗幟的綵船徐徐駛進維港，千人文藝表演隨即開始，專程來港的國務委員劉延東宣布第五屆東亞運正式開幕。

開幕禮整體氣氛起初未算熱烈，尖叫聲只在藝人出場時聽到，及至火炬進場及火盆點起觀眾才「熱」起來，壓軸十五分鐘主題煙花匯演更將氣氛推至高點，期間至少三百盞射燈從兩岸照向維港，加上兩艘LED燈船令維港分外璀璨。

不過，體育苦主大聯盟逾廿名代表則專注喊口號，開幕禮前已持標語從中港碼頭遊行至天星碼頭，抗議柔道代表隊選拔黑箱作業，召集人黃柱光批評將精英運動員埋沒，東亞運變成香港之恥，眾人更踩爆一串串黑色氣球表達不滿。