馬英九即將接任黨主席，他清廉形象的主張已注入地方。花蓮縣長黨內初選，黨政高層力推馬的愛將葉金川出戰，在過程中可說是機關算盡，一再修改遊戲規則，阻止原來要參選的傅菎萁出馬，而為葉金川量身打造的意味甚濃，葉金川為銜馬命全力以赴，成了馬陣營的政治金牌救火隊。

葉金川為競選辭去了衞生署長之職，辭職宣言一句「從沒有想要當衞生署長」，言下之意，只能怪馬英九偏偏相中他，馬又要他放下署長之職擔任救火隊般趕去選舉。但是颱風水患傷人，新流感升溫，葉金川卻辜負了大家的期望，不像過往抗疫英雄般繼續留在衞生署，「落跑署長」讓民眾深感失望。

結果黨內初選葉金川落敗，令很多人錯愕，因馬、葉兩人已綑綁在一起成為命運共同體，社會的理解是，地方人士對空降部隊葉金川的反彈情緒讓葉落選。葉的落敗某種程度代表馬英九的重大挫敗，讓人懷疑究竟是高層誤判形勢，或馬英九牌已失靈，為何連馬的愛將都會落選？這是對年底選舉極大的警示。

「八八」風災重創了馬英九的威信，縱然一次又一次的道歉，亦挽回不了既哀又怨的民心，在縣市長選舉，候選人不再迷信馬英九的魅力與威力，要在選舉中消除馬英九因素，甚至拿掉與馬英九合照的照片。國民黨候選人紛紛要走自己的路，馬英九業已失去昔日的光環，看來馬鞭已揮不動半壁江山了！

葉金川在黨內初選遭滑鐵盧，其實亦是對馬英九的不信任投票，在葉落蕭蕭下，顯示進入秋涼時序，馬英九正面臨領導危機。