眾所周知，長期進食高熱量食物會引致肥胖，原來腦部也可影響動物肥與瘦。德國研究發現，連接大腦與腦下垂體的下丘腦能衡量動物所需的能量和調節食量，高熱量的食物能使腦部這種調節機能失衡，因而導致肥胖。
研究人員以經過基因改造的老鼠進行研究，該批老鼠缺乏一種基因，令神經細胞不能發揮作用，故牠們成年時比正常的老鼠肥。
牠們因脂肪組織中的神經，特別是細小神經纖維比正常情況少得多，脂肪組織中的訊息傳遞因而減少，使牠們不懂調節食量，導致牠們過肥。
研究人員相信這項研究結果，有助日後透過對人體脂肪細胞成熟過程中施加影響，從而改善人體新陳代謝。