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患有地中海貧血病人士，需定期輸血保命，但會令體內鐵質沉積，導致心臟衰竭，故患者需同時接受除鐵療程。香港大學研究發現，現時常用的除鐵針會增加患者感染致命病菌風險，口服除鐵藥則無此弊病，並有助減低心臟病風險。有兒科醫生指，不論患者接受何種除鐵治療，做足正確除鐵程序，是防止細菌感染及鐵沉積的最重要因素。
地中海貧血兒童基金董事夏修賢醫生表示，本港約有四百名重型地貧病患者，除非接受骨髓移植，否則患者需終生接受輸血，但輸血會引致鐵質沉積，侵害心臟及肝臟等。港大兒童及青少年科學系副教授陳志峰指，地貧患者到二十歲時，患心衰竭機會約為三至四成。故患者需接受除鐵治療，最常用是打除鐵針，每晚需注射約十小時。
做足療程 減併發症風險
惟患者仍有半成至一成機會受克雷伯士氏桿菌感染，可引起敗血病、腦神經損傷等，是地貧患者第二常見的死因。港大早前獲基金會資助研究，發現皮下注射除鐵藥會促進該菌增長。陳志峰解釋，該菌依賴鐵質孳長，皮下注射藥物可「吸」走體內的鐵質，因黏附鐵量較多，反為病菌提供生長「原料」。口服藥的原理不同，故無此虞，但傳統口服藥有半成機會令白血球下跌，新一代藥物副作用較少，但價錢比較昂貴。以一名四十五公斤病人為例，新藥每月費用約為一萬四千至一萬七千元。
港大另一項研究亦發現，十九名地貧患者接受一年新藥療程後，心臟動脈硬度下跌三成，前臂肱動脈擴張幅度增加三倍，與健康人士相近。瑪麗醫院兒童心臟科教授張耀輝指，即使患者未必有機會接受新一代治療，仍應按指示做足除鐵療程，盡量減低併發症風險。
廿多歲的子軒為地貧病患者，六歲起需每晚打除鐵針，惟仍併發糖尿病及心衰竭。他因任職飲食業，工作限制未能時常注射足夠藥物。今年四月底他發現左臂及腰部異常紅腫，求醫後證實感染克雷伯士氏桿菌，需即時切除壞死組織，共接受了十一次手術，留院五十多日。子軒指，入院後曾改用傳統口服藥，但卻令白血球下降，院方正協助他申請轉用新藥。