瑞典的斯德哥爾摩國際和平研究所是國際著名的軍事權威，它在八日出版的《SIPRI年鑑2009》披露，推測二○○八年中國軍費達到八百四十九億美元，僅次於美國，躍居全球第二位。年鑑指中國軍費在過去十年內增長約兩倍，雖然與中國的經濟發展大致成比例增長，但與其「成為（軍事）大國的強烈願望有關」，言外之意，無非是「中國威脅論」。以中國四萬三千億美元的GDP，按北京公布的七百零九億美元軍費，才佔百分之一點六，按美國最誇張的估計一千二百億美元算，也不過百分之二點七，仍低於世界平均線。《SIPRI年鑑》指中國軍費十年內增長約兩倍，好像有悖世界和平發展的潮流；看看俄羅斯從○五年軍費一百九十億美元猛增到○八年五百八十六億美元，三年內飆升三倍多，就知道中國心平氣和。
說到成為軍事大國的強烈願望，那是中國六十年前的心態。為了打贏朝鮮戰爭，一九五一年的軍費為八十億盧布（約二十億美元），佔整個預算的百分之五十二。史太林說這個數字太勉強了，我們甚至在戰爭時期也沒有過這樣高的軍費。現在中國並沒有真正打仗，如今中國有錢，但對國防現代化的需求，投入不算太急迫。不要說資訊化，就連機械化也差得遠，陸軍火炮的自行化不到一半，直升機只有美軍的百分之幾；海軍沒有航母和巡洋艦，沒有兩棲攻擊艦和兩棲指揮艦，艦載飛機是零；空軍沒有戰略轟炸機，大型運輸機奇缺。要想補上這些「短板」，沒有幾千億美元拿不下來。今天中國絕對拿得出幾千億美元，不搞軍備競賽即表示不稱霸。
中國增加軍費的官式答案是用於提高軍人待遇；改善搶險救災裝備及技術培訓；汶川地震恢復重建；軍隊設備更新。其實近年解放軍配備不少高新技術裝備，訓練和演習費用今非昔比，一艘094核潛艇出洋轉一圈花多少億，《SIPRI年鑑》最清楚。